肩鎖關節是上肢與軀干之間的一個重要連接點，對肩胛骨和上肢起支撐作用。肩鎖關節的結構是一個典型的滑膜關節，肩峰和鎖骨的外側端構成相對關節面，其間有關節軟骨盤存在。纖維關節囊、喙鎖韌帶及其表面附著的三角肌、胸大肌腱膜，對肩鎖關節的穩定性起著重要作用。
肩鎖關節在剪刀或應力作用下，關節軟骨面比較易損傷。比如：有的病人僅因為劃了幾個小時的游船之后而發生肩痛，經系統檢查發現是肩鎖關節的病變。再如：廚師掂大勺的動作，對肩鎖關節形成了職業性的反復勞傷，使喙鎖韌帶松弛或部分撕裂，肩鎖關節出現松動和不穩定（或半脫位）。由于關節的不穩定會發生關節的退行性變和損傷，軟骨面磨損，軟骨下骨硬化，肩鎖關節的上方或前方邊緣形成骨贅，纖維關節囊增厚。骨贅若往下生長，還可累及肩峰下滑囊和岡上肌腱，使肩峰下滑囊和岡上肌腱受刺激和磨損，出現無菌性炎癥，并會形成肩周炎。但若是先發生肩周炎時，由于局部的變性、滲出、增生和肌肉攣縮等以及循環障礙和代謝障礙等原因，炎癥也常累及肩鎖關節，而導致肩鎖關節病變。
肩鎖關節病變的表現特征是疼痛，通常局限于肩鎖關節的頂部，稍偏上或后方，不向他處放散。病人常能準確指出疼痛的部位。肩鎖關節可有腫脹，局部壓痛，充分上舉達150度以上時疼痛加重。當肩關節做被動用力內收時，也可以使疼痛加重。
肩鎖關節病變主要由職業性勞損、慢性運動損傷以及退行性骨性關節炎等微小的累積性損傷引起，并可累及周圍軟組織，發生典型的“凍結肩”。
根據臨床表現，肩鎖關節病變不難診斷，必要時，可以攝X線片輔助診斷。普通X線片因骨影重疊，不易顯示肩鎖關節間隙，應以肩鎖關節為軸點，由下向上20～25度攝斜位片。正確的攝片可見關節面不規則，邊緣骨質增生及硬化，關節面下骨吸收或囊樣改變以及出現半脫位等。肩關節造影對診斷有幫助，但由于損傷和操作復雜等因素，臨床上不太主張應用。