有關調查顯示，中國頸椎病患者已達5000萬人，每年新增頸椎病患者大約100萬人，日漸增長的發病率讓越來越多脖子疼痛的人認為自己患頸椎病。事實真的是這樣嗎?對此，我國頸椎康復界的元老周士枋教授認為——
周士枋主任醫師，南京醫科大學終身教授，碩士生導師，中國康復醫學會委員會主任委員，江蘇省康復醫學會會長；曾擔任衛生部運動醫學科學委員會委員，中國運動醫學會副主任，中國康復醫學會副會長等職；主編《實用康復醫學》，擔任康復醫學教學系列叢書主審，大百科全書、醫學百科全書相關專業副主編、編委，參編相關專著20余部；長期從事運動創傷和運動性疾病的診治，對骨關節損傷、骨質疏松、頸椎病、腰腿痛、腦血管意外、脊髓損傷的康復等有豐富的經驗。
周教授生于1929年，年屆耄耋，但依然身骨硬朗，精神矍爍，令記者敬仰之情油然而生。
采訪中，記者先提到，身邊很多朋友、同事由于長期伏案工作而導致頸部疼痛，這是否就是患了頸椎病呢?
周教授明確回答說，你所說的人群中百分之99的人都不是頸椎病，只能算是頸背肌肉的勞損，由于肌肉長期處于緊張、過度疲勞所致。真的醫學上的頸椎病，是頸椎(骨頭)發生病變，或增生、或變形，壓迫血管、神經，從而出現疼痛、眩暈、麻木等癥狀。
脖子痛≠頸椎病
一般人群中往往認為自己頸部疼痛出現，就是患上了“頸椎病”，經過周教授的指導才明白：俗稱的“頸椎病”百分之99并不是真的醫學上的頸椎病，而是頸背肌肉的勞損。所以頸部疼痛的人們在求醫問藥時使用“頸椎病”這個名稱時，要認真確定癥狀，避免誤導。但大家已經習慣了用“頸椎病”來描述頸部的所有病癥，一時也難以澄清。
周教授介紹，頸椎病分為5種類型，即神經根型、椎動脈型、脊髓型、交感神經型、勞損型。
頸椎病類型
神經根型：表現不僅在頸部
神經根型是比較常見的頸椎病類型，約占頸椎病的百分之80。此乃側后方突出物刺激或壓迫頸脊神經所致，主要表現為與頸脊神經根分布區相一致的感覺、運動及反射障礙。
臨床上本病多見于40歲以上的人，沒有明顯的性別差異。起病緩慢，多無外傷史，但頭頸部外傷可以誘發本病的急性發作，隨著發作次數的增多，癥狀也逐漸加重。頸部活動度大、長期低頭工作、高枕者發病率較高。
很多人認為頸椎病的癥狀就是出現在頸部，周教授說，其實，頸椎病的癥狀取決于頸椎所壓迫的神經或血管。比如說控制肩部的神經被病變的頸椎壓住了，當頸部活動時，真的痛的還是肩部，頸部疼痛沒那么厲害。如果病變的頸椎壓住控制腹部的神經，當頸部運動時，還可能會有腹痛的癥狀。
檢查時可發現頸部發直、頸肌痙攣、頭喜歡偏向患側，且肩部上聳。病程長者上肢肌可有萎縮。在橫突、斜方肌、肩袖及三角肌等處有壓痛。患肢上舉、外展和后伸有不同程度受限。上肢牽拉試驗和壓頭試驗陽性，另外，還有感覺障礙、肌力減弱和反射改變等神經根受累的體征。
神經根型的頸椎病，主要通過照X片確定，CT和MRI等比較昂貴的檢查一般用不上，只有在需要確認壓住哪根神經時才用。
椎動脈型：部分是血管本身硬化、畸形所致
椎動脈型頸椎病約占頸椎病的百分之5，它是由于椎動脈受壓迫或刺激而引起供血不足所產生的一系列癥狀，又稱頸性眩暈癥。
正常情況下，左側和右側的椎動脈能互相調節血流量，以應付頸椎活動造成的壓迫，使血流正常供應給腦組織。當頭向左側轉動時，左側的椎動脈發生扭曲或扭曲加大而使管腔變窄，血流量減少，這時右側椎動脈即自動調節，以代償性的血流量增加而彌補，不致造成腦組織缺血。
但是如果右側椎動脈也由于僵化或受骨刺的壓迫和刺激引起管腔狹窄，那些代償性增加血流量也就不能通過，從而導致基底動脈缺血，產生椎動脈型頸椎病。
不過，周教授提醒，有部分患者壓根就不是因為頸椎壓迫椎動脈而形成的癥狀，而是患者血管本身的狹窄，因為很多老年人的頸椎病本來都有正常生理性的退行性病變，兩者一重合，卻把罪名“附加”給了頸椎病。
脊髓型：脊髓也會發生病變
脊髓型頸椎病很少，約占整個頸椎病的百分之3，是由于經椎管狹窄，使脊髓髓受到壓迫或損傷而引起的一系列癥狀。
頸椎椎管為頸椎各椎孔相連所構成的管狀孔道，而脊髓則位于其中。周教授說，脊髓主管人體的很多組織和器官，當它出現問題時，與之相對應的地方也會出現問題。
然而，脊髓型頸椎病中也有一半的患者是冤枉了頸椎，周教授說，脊髓本身也可能發生病變，有時卻被誤為頸椎病。
交感神經型：癥狀繁多
交感神經型頸椎病是由于頸椎退行性病變造成頸部交感神經受刺激而出現的一種癥候群。此種類型比例不大，只占頸椎病的百分之3，但其癥狀繁多，凡是交感神經支配的地方都可能出現癥狀。患側的上半部軀干、頭部、上肢以及內臟和五官，即交感神經分布的所謂“上象限”區域均可受累，因而可以出現疼痛、感覺異常、血管運動障礙、腺體分泌異常和營養障礙等，特別是內臟和五官的功能障礙。
因為交感神經所支配的范圍太廣，因此，此種類型的頸椎病應該是各科排除其他疾病后，才能得出結論。
頸椎病引起的疼痛的特點
頸椎病可引起各種疼痛。頸椎病類型不同，疼痛的感覺也各有不同。即使是同一患者，在不同時期，疼痛也存在差異。不過，由頸椎病引起的疼痛大致仍可以歸為以下幾種：
1.局部性疼痛
即頸椎局部多呈鈍痛或隱痛性質，少數刺痛，并與病變的椎節相一致。
其一，當睡姿不當或椎間關節變位引起頸部肌肉平衡失調時，可引起局部性疼痛。
其二，當竇椎神經末梢受刺激時，也可出現局部疼痛。
其三，局部性疼痛也可能為頸椎骨質增生所致。
2.放射性疼痛
當脊神經根遭受刺激、壓迫或牽拉時，頸椎病患者可感覺到疼痛沿上肢向手部放射。放射性疼痛主要有以下幾個特點：其一，疼痛的分布區與患者的脊神經分布區相一致。其二，多為刺痛性質，常伴有麻木感。其三，凡涉及增加該脊神經的壓迫或牽拉性試驗，均可誘發或加重疼痛。
3.血管性疼痛
血管性疼痛主要是由于椎動脈缺血所致，其特點主要有以下幾點：開始，多為一側性，且局限于顳部（太陽穴部位在醫學上稱之為“顳”），呈跳痛或灼痛性質，常伴有眩暈，發作時間較短。其二，發作與旋頸或頸部側曲有著密切的聯系。再有，少數病例可伴有猝倒癥。
4.擴散性疼痛
擴散性疼痛貌似放射性疼痛，其實不然。擴散性疼痛實際上是某一神經的分支受累。下面我們舉例說明。當頸部的“脊腦膜返回神經支”受到刺激、壓迫時，該支支配區的頸部出現疼痛，而且反射地引起第6頸脊神經的整個分布區出現疼痛（多為放射疼痛），即謂之擴散性疼痛。
5.牽拉性疼痛
牽拉性疼痛指頸髓節段受累引起相應節段內臟區出現疼痛。如下頸椎（頸2、3以下的頸椎關節）病變，可在出現上肢癥狀的同時，伴有心絞痛或胃痛等癥狀。
至于勞損型，是頸肩肌群軟組織損傷、氣血郁滯所帶來的頸部強直、疼痛，或有整個肩背疼痛發僵，也可以說它并非嚴格意義上的頸椎病。
頸椎病的治療
控制癥狀，不求逆轉
頸椎病的治療方法有很多種，牽引、理療、藥物、手術等，但都只能控制癥狀，不能真的解決頸椎發生病變的根本。周教授說，頸椎的退行性病變是自然規律，至今還沒有任何辦法能夠逆轉，所以只能像治療高血壓一樣，能夠控制癥狀即好。
牽引：有效
牽引是治療頸椎病有效的方法，準確地說它是治療神經根型頸椎病有效的方法。
牽引技術含量很高，需要醫生來操作。而且，牽引的時間也是有講究的，一般每天牽引1次，需持續3個月。若一整天牽引3次，每次半個小時，則需持續1個月。
理療：到正規地方去做
周教授告訴記者，理療對頸椎病能起到一定的治療作用。理療儀主要是通過電波深入頸椎(需要好幾個厘米)，但現在市面上一般的理療儀是達不到這個效果的。很多理療儀推銷員在讓你試用的時候，說是否感覺到有點熱，或有點麻等感覺，其實那只還在皮膚層，離頸椎還早著呢。因此，周教授提醒患者，理療也要到正規地方去做。
藥物：消炎止痛藥即可
消炎止痛藥可緩解頸椎病的疼痛，當痛得厲害、麻得厲害時，在醫生的指導下適時地吃消炎止痛藥是很必要的。
運動：不提倡大力度的推拿，主動運動才有效
很多頸椎病患者，都認為讓按摩師推拿、按摩就可以減輕癥狀。然而，真的頸椎病是不能進行推拿的，因為大力度的推拿有可能加重頸椎病的病情。輕微的按摩也應該是有經驗的醫生進行。對于頸椎病患者而言，主動運動才是比較好的運動方式。
頸椎退行性病變從20歲左右就開始了，只是進程比較緩慢，因此，從年輕開始預防頸椎病是一定的。周教授說，人生不應只有工作，還應有家人、朋友，希望大家改變不良的生活方式，多陪陪家人和朋友，跳跳舞、散散步、聊聊天，這樣生活豐富多彩，身體也收獲很好的放松。