因為肩周炎病程、病位的復雜性，其病理變化及臨床表現也復雜多樣，病程的分期界限往往不明顯。例如日本片山氏將肩周炎分為初期疼痛性肌肉痙攣期和后期的肌肉攣縮期。認為前者是疼痛和活動痛的嚴重階段，其疼痛是肌肉痙攣所致。后者是隨著病情轉為慢性過程而病情穩定，逐漸引起肌肉攣縮，使運動受限明顯。國外學者還有將肩周炎分為入凍期和凍結期。
國內學者多是根據肩周炎的癥狀和體征，將其分為疼痛期、僵硬期和恢復期。
疼痛期：為肩周炎的早期，肩部疼痛以三角肌附著處為主，常涉及肩胛區、上臂或前臂。疼痛為持續性，活動時痛重，夜間尤甚，影響睡眠，不能臥于患側。繼肩痛后，逐漸出現肩關節活動受限，以外展、外旋受限明顯。喙突、結節間溝、肩峰下或三角肌附著處有壓痛。
僵硬期：肩痛逐漸減輕或消失，但肩關節僵硬、各向活動受限明顯，嚴重者只有肩胛骨在胸壁上的活動，盂肱關節的活動度可能完全消失。病程長者可見輕度肌肉萎縮，壓痛輕微或無壓痛。
恢復期：肩痛基本消失，活動范圍逐漸加大，一般外旋活動先恢復，繼則為外展和內旋功能的恢復。病程的長短與疼痛期和僵硬期的時間有關。僵硬期時間越長，恢復越慢，病程短者幾周，長者可達數年，亦有終生不恢復的病例。
也有學者根據肩周炎發生、發展和解凍過程分為凍結開始期、凍結期和解凍期。
凍結開始期的特點為肩關節不舒服及束縛的感覺，疼痛局限于肩關節的前外側，有的延伸至三角肌的止點，肩肱關節逐漸出現僵硬與疼痛。
凍結期的特點是肩部疼痛可輕重不一，但每于夜晚疼痛加重，可影響睡眠，肩活動時引起劇烈疼痛和肌肉痙攣。肩肱關節活動完全受限，此期病程可以為數周、數月甚至數年，后期疼痛可逐漸減輕或消失。
解凍期的特點是肩痛很輕或基本無疼痛，肩關節僵硬逐漸緩解，盂肱關節逐漸可以活動并且活動范圍逐漸增加，部分患者肩肱關節功能恢復不完全，個別患者肩肱關節功能不恢復甚至完全強直。
治療措施
肩周炎的治療原則是針對肩周炎的不同時期，或是其不同癥狀的嚴重程度采取相應的治療措施。
肩周炎的治療應以保守治療為主。一般而言，若診斷及時，治療得當，可使病程縮短，運動功能及早恢復。
（1）在肩周炎早期
即疼痛期，病人的疼痛癥狀較重。而功能障礙則往往是由于疼痛造成的肌肉痙攣所致，所以治療主要是以解除疼痛，預防關節功能障礙為目的，緩解疼痛可采用吊帶制動的方法，使肩關節得以充分休息；或休用封閉療法，在局部壓痛尤為明顯處，注射強的松龍，或用間動電療法，溫熱敷，冷敷等物理治療方法解除疼痛，必要時可內服消炎鎮痛類藥物，外涂解痙鎮痛酊劑等外用藥物，在急性期，一般不宜過早采用推拿，按摩方法，以防疼痛癥狀加重，使病程延長。一般可自我采取一些主動運動練習，保持肩關節活動度，在急性期限過后方可推拿，按摩，以達到改善血液循環，促進局部炎癥消退的目的。
（2）在肩周炎的凍結期
關節功能障礙是其主要問題，疼痛往往由關節運動障礙所引起。治療主要以恢復關節運動功能為目的。采用的治療手段可以用理療，西式手法，推拿，按摩，醫療體育等多種措施，以達到解除粘連，擴大肩關節運動范圍，恢復正常關節活動功能的目的。針對功能障礙的癥狀，嚴重的肩周炎病人必要時可采用麻醉下大推拿的方法，撕開粘連。在這一階段，應堅持肩關節的功能鍛煉。除了被動運動之外，病人應積極主動地配合，開展主動運動的功能訓練，主動運動是整個治療過程中重要的一環。
（3）在恢復期
以消除殘余癥狀為主，主要以繼續加強功能鍛煉為原則，增強肌肉力量，恢復在先期已發生廢物性萎縮的肩胛帶肌肉，恢復三角肌等肌肉的正常彈性和收縮功能，以達到徹底康復和預防復發的目的。
除了針對不同病程采取不同的治療措施外，還應針對病情的嚴重程度考慮治療措施。在這一點上，國外觀點認為，可根據被動運動試驗中因疼痛而造成的運動局限和終未感覺來判定其嚴重程度并指導治療。假如被動運動中，病人的疼痛發生于終未感覺前，此時肩周炎往往是急性的，不宜采取主動運動體療，如果病人的疼痛發生于終未感覺的同時，可適當采用主動運動體療，當達到終末感覺時無疼痛，應采用主動運動體療。