肩關節周圍炎簡稱肩周炎，是目前影響中老年人生活和工作的關節疾病之一。50～60歲為發病高峰，40歲以下者很少患此病。國外統計資料表明，其發病率為2％～5％，女性多于男性，左肩多于右肩，雙肩患病約占總發病率的12％，40％的一側肩周炎患者在5~7年內可發生對側的肩周炎。
自1872年Duplay先提出“肩周炎”的診斷后，國內外學者都把肩周圍軟組織病變引起的肩關節疼痛和功能障礙，統稱為肩關節周圍炎，簡稱肩周炎，認為本病是一種自限性疾病，經過數月或一年以上時間后，多數患者疼痛可消失，關節功能自行恢復。由于該診斷名詞對病變部位及性質含義不清，目前已被更準確地定位、定性診斷所取代。
狹義的肩周炎是指發生在肩肱關節及其周圍軟組織的慢性無菌性炎癥，因為臨床表現以肩部疼痛、僵硬、活動受限為特征，故又稱凍結肩。廣義的肩周炎是指發生于肩關節復合體的多關節、多部位的病癥，其分類方法很多，且診斷名稱混亂，我國學者在參考國外分類方法的基礎上，根據國內病例的實際情況，按病變部位、疾病性質和臨床表現分類：
(1)凍結肩。
(2)喙突炎。
(3)肩袖病變：包括岡上肌腱病變(岡上肌腱炎、鈣化性岡上肌腱炎、岡上肌腱斷裂)，岡下肌腱炎，小圓肌腱炎。
(4)肱二頭肌長頭腱炎及腱鞘炎。
(5)肩峰下滑囊炎(又稱三角肌下滑囊炎)。
(6)肩鎖關節病變。
(7)胸鎖關節炎。
(8)肩關節不穩定，包括發育或損傷所致的骨結構缺損、盂唇病變、關節囊或韌帶過度松弛以及肩周圍肌肉麻痹等原因導致的肩關節不穩定。
(9)肩部纖維組織炎。
(10)其他肩周病變，包括肩挫傷、肩峰下撞擊綜合征、肩胛上神經卡壓綜合征、三角肌肌腱炎等。
肩周炎的研究工作已有漫長的歷史。1872年，Duplay先提出肩關節周圍炎的診斷，認為肩峰下滑囊炎癥、變性、粘連等變化是肩痛和關節運動受限的原因。1934年，Codman研究無明確外傷原因的肩痛伴有肩關節功能障礙的病理表現，命名為“凍結肩”，把它和其他肩周炎的疾病區分開來。1943年，Lippman強調所謂凍結肩是肱二頭肌長頭腱鞘炎所致。1945年Moseley和1951年McLaughlin則指出肩峰下滑囊炎和岡上肌腱病變是肩周炎的主要原因。1973年，Depalma手術探查發現肱二頭肌長頭腱問題占主要地位，認為應與肩周炎分開。
近年來，國外肩關節外科文獻中已很少應用“肩周炎”這一名詞，但在國內仍十分通行。事實上，由于解剖、病理、生化、免疫學及病因學知識的積累，以及近代電子技術、光學及影像診斷技術的進步，使更準確、更科學的診斷有了條件。在國內，“肩周炎”的名詞也已逐漸被“肱二頭肌長頭腱鞘炎”、“喙突炎”、“岡上肌腱炎”、“肩峰下滑囊炎”、“凍結肩”、“肩撞擊綜合征”等具體定位、定性名詞所分別替代，而大多數白領的肩部疼痛主要是“肩部纖維組織炎”。“肩周炎”名詞已名存實亡。
