人體的循環系統
血液維持著生命，古希臘哲學家認為“血液就是生命”。人體的正常生理功能及防御功能需要有正常的血液流變狀態，只有這樣，才能保證臟器組織獲得正常的血液灌注，及時供給氧與營養物質，排出代謝產物，使組織有一個穩定的內環境。可以認為，血液是一個巨大的循環器官，它攜帶著氧、二氧化碳、養分、激素、酶，以及細胞代謝的產物循迴于機體的每個部位。這一輸運介質的無休止運動是靠心臟來推動的，對于人類與動物的生存都是必要的，即令是短暫的停止，也會對大腦等重要器官造成持久的損傷，甚至會危及生命。
血液中還有多種防衛系統，這使人與動物(大生物)能在病原體(微生物)充斥的危險環境中得以生存。
機體細胞代謝所產生的熱需要循環流動的血液來攜帶，這對于機體的恒溫是有利的。血小板與血漿凝固機理的存在，則可以在血管損傷時阻止血液的損失。
由此可見，血液這一流動的器官結合了多種性質與功能，它構成了生命的基礎。
血液的基本功能是循環于血管之中，完成向各臟器組織輸運氣體和營養物質、代謝產物以維持機體內環境的穩定，進行正常的生理活動，并參與體內免疫和體液的調節。血液能正常地循環于血管之中，除與心臟、血管功能有密切關系以外，血液本身的流變性質亦是很重要的因素。
血液的流變特點
血液的流變性質是血液的各組分的物理、化學性質及其間相互作用的反映。
血液由有形成分和血漿組成。血漿占血液總體積的百分之55左右，其中水約占百分之91(重量百分比)，蛋白質占百分之7，其它無機物和有機物占百分之1左右。懸浮于血漿中的有形成分——血細胞，可分為紅細胞、白細胞和血小板三類。其中紅細胞約占總數的百分之95，白細胞占百分之0．13，血小板占百分之4．9。因此，血液是由高分子稀溶液與多種細胞構成的懸浮液，這些有形成分的性質及其相互作用決定了血液的非牛頓流變性，在人體生理流動的介質中，其物理性和流動性尤為復雜。血液流變特性的研究已成為基礎醫學和臨床醫學的重要課題，也是血液流變學科的核心部分。
血液流變學的研究內容
血液流變學用物理學的方法研究血液與血管的流變問題。其研究內容非常廣泛。
A．L．CoPley認為“血液流變學是在宏觀、微觀、亞微觀水平上，研究血液的細胞成分和血漿的變形和流動特性，以及與血液直接接觸的血管結構的流變特性”。因此，血液流變學先要研究全血的流變特性。
眾所周知，可以把血液看成是一個懸浮系統。在有形成分中，大部分是紅細胞以及少量的白細胞和血小板，它們懸浮在血漿中。而血漿是復雜的高分子化合物溶液，是由蛋白質——包括白蛋白、球蛋白、纖維蛋白原等溶解在稀鹽溶液中而形成，另外還有少量的其他物質，如激素、酶和代謝產物。可想而知，這些因素相互作用、互相影響，因此全血的流變特性非常復雜。
其次，血液流變學要研究血細胞，尤其是紅細胞的流變特性，白細胞和血小板的流變特性也有不少的研究。
第三，血液流變學要研究微循環的流變性，毛細血管網中血液流動特征，白細胞如何分布在流動著的毛細血管血流中。
第四，血液流變學還要研究毛細血管外間隙中組織液和淋巴液以及淋巴管的流變性，并提出“血周流變學”(Parahem orheology)的概念。
此外，它還研究血液成分和血管系統與引入的外物，如藥物、血漿擴容器、人造裝置之間的相互作用。
如按研究水平的不同，血液流變學可分為：
1．宏觀血液流變學(Macroscopic Hem orheology)：
它把血液看作連續介質，研究全血在各種切變率下的表觀粘度、血漿粘度、血液密度、血液及血管壁上的切應力分布。
2．細胞血液流變學(Cell Hem orheology)：
在細胞水平上研究血液流變特性。如研究紅細胞的變形性、紅細胞形態和大小、紅細胞表面電荷、紅細胞密度、白細胞的流變特性、血小板的聚集等等。
3．分子血液流變學(Molecular Hem orheology)：
在分子水平研究血液成分的流變特性。如研究鈣離子與紅細胞膜糖蛋白之間的相互作用、血漿蛋白各成分對血漿粘度的影響，纖維蛋白原或其他血漿蛋白對紅細胞聚集的影響、唾液酸對紅細胞表面電荷的作用。
4．普通血液流變學(Common Hem orheology)：
研究宏觀血液流變學、細胞血液流變學和分子血液流變學之間的相互關系。
5．臨床血液流變學(Clinical Hem orheology)：
就是將血液流變學應用于臨床，研究血管-血液器官的功能紊亂、病理狀態和疾病過程等的臨床表現以及這些疾病的診斷、治療和預防。
正常的血液流變狀態，除與心泵、血管結構功能密切有關外，還取決于血液本身的流變性質。如果血液流變性質發生異常，則直接影響到組織的血流灌注，組織缺水缺氧、代謝失調、功能障礙、出現一系列嚴重的后果。
決定血漿流變質的主要是其中的血漿蛋白大分子。而影響全血流變性質的主要是其中的紅細胞。紅細胞的容積對全血容積的百分比稱為紅細胞壓積，對血液流變性能影響顯著。靜止血液中(或低切變率流場中)的紅細胞之間，可以聚集的方式形成疊連，也稱為緡錢狀，并形成某種空間網絡結構，這些結構的特點決定著解離與疊連之間的平衡，一旦解離困難就會造成組織中的微循環嚴重阻塞，致使細胞缺氧而形成損傷。
國內外的研究表明，造成人們死亡和致殘率較多的心、腦血管病，惡性腫瘤的發生發展都與血液流變有關。動脈硬化、心肌梗塞、腦血管病變等都伴有血液流變性質的異常。惡性腫瘤時癌細胞的轉移有人認為與血液流態有著密切關系。有些資料報導在某些心血管病出現明顯癥狀前，往往一種或數種血液粘滯因素已有改變。因此，血液流變因素的檢查可能有利于早期查出潛在的疾病。其它如休克、糖尿病、燒傷、血液病等都有血液流變性質的改變，嚴重時可以導致微循環障礙，出現一系列病理生理學變化。血液流變因素在一些基本病理過程(如炎癥、血栓形成等)中，血細胞聚集、血液粘度增高、血細胞變形等也起著重要作用。
展望
目前有些學者已從改善血液流變狀態角度來尋找藥物與其它有效措施，以期能提高療效，控制疾病的發展。在這方面已有報道，如Pentoxifyllin等對治療動脈硬化性下支血管病有較好的療效。人們還在探索尋找一些藥物，能特異地吸附在紅細胞、血小板以及內皮細胞表面，對這些細胞膜的電雙層結構以直接影響，改變膜的(電位，電荷、膜間電位曲線，改善由于細胞聚集引起的血液粘度增加，血小板的粘附聚集，從而起到抑制血栓形成的效果。因此，血液流變學的研究對病理學、病理生理學，診斷學、藥物學、預防醫學都有重要意義。具體來說：
一、血液流變學的研究可以為研究微循環，特別是微血管網中血流調節的一些物理量(血壓、阻力等)提供定量資料，有利于對血流調節機理的闡明，同時亦有可能對某些疾病的發病機理，如動脈粥樣硬化形成，血栓形成機理等提出新的看法；
二、進一步認識血液中血細胞結構和功能的關系，有利于對血細胞的深入認識；
三、血液流變學的某些參數可以作為診斷某些疾病的指標之一；
四、根據治療過程中某些血液流變學指標的變化，可能對預后提出可靠依據；
五、更重要的是隨著研究的深入，相信今后可根據血液流變變化及臨床其他生理生化指標的變化來預測某些疾病發作的可能性，這在預防醫學上將是十分有意義的；
六、根據藥物治療前后血液流變指標的變化，結合臨床表現，血液流變學可以作為檢查某種藥物療效的一種手段；
七、血液流變學在治療上也能發揮作用，能為某些疾病提供有效治療的新方法；
八、血液流變學的研究對人工臟器材料的選擇，血液代用品的研究也有較大的幫助。
在我國除上述方面以外，采用血液流變學研究方法，來探討中醫理論及闡明中醫藥的作用機理將會成為重要方面。
中醫與血液流變學
活血化瘀是中醫用來治療血瘀癥的重要治則。
血瘀癥，按照中醫的觀點，是“血脈不通”或“血行失度”所致的病癥。
根據國內外應用現代醫學的理論和方法研究的結果，認為血瘀癥就是血液循環和微循環障礙以及血栓形成的病癥。而活血化瘀就是改善或糾正血液循環和微循環障礙以及血栓形成。這種觀點，目前已經收獲比較一致的公認。
鑒于血液流變性的改變是血液循環和微循環障礙的發生原因和基礎，鑒于中醫關于血在脈中循環，在血行正常的情況下，其狀態“如水之流”；在“血行失度”的情況下即血在脈中循環失去“如水之流”的常度，如“血凝而不流”、“血瘀滯不行”、“血泣則不通”、“血氣不至”等說法中，提示了血液流變性的異常。因此，應用現代血液流變學的理論和方法來探討活血化瘀的療效原理和血瘀本質，是十分有益的。
肌肉勞損與血液流變
《黃帝內經·素問·舉痛論》道：“通則不痛，痛則不通”。肌體勞損部位均有疼痛的癥狀。恒怡團隊經過多年潛心研究，終于發現“肌肉勞損”是由于血液流變因素改變所引起的血液微循環障礙，使得組織灌流不足而處于缺氧狀態，引起細胞、組織損傷，功能下降，進而加深血液微循環障礙，導致惡性循環而造成人體傷害的狀況。所謂“解鈴還需系鈴人”，恒怡認為，只有改善血液流變狀態，保證血液微循環的良好品質，才是回歸健康的根本保證。