已知除病毒之外的所有生物均由細胞所組成，細胞是生物體結構和功能的基本單位。細胞是一個獨立有序的、能夠進行自我調控的結構與功能體系。每一個細胞都具有一整套完整的裝置以滿足自身代謝的需要。在人體這個多細胞生物中，盡管每一個細胞的功能受到整體的協調與控制，但每一個細胞都是一個獨立的、自我控制的、高度有序的代謝系統，有相對獨立的生命活動，各種組織都是以細胞為基本單位來執行特定的功能，整個機體的新陳代謝活動都是以細胞為單位協調地進行的。細胞需要能量，需要呼吸，需要物質的轉移，這些都需要血液和循環系統的良好運行來支撐，尤其是貼近細胞的微循環，是細胞健康生存的保證。
微循環的特點
微循環是指微動脈和微靜脈之間的微血管中的血液循環，由微動脈毛細血管前括約肌、毛細血管、微動脈及微靜脈通路組成。微循環的正常血流灌注是保證物質交換的必要條件，進而才能保證物質代謝和組織器官功能正常。正常的血液灌注要有正常的血液流態來維持。因此，微循環中血液流動性和變形性的研究是認識微循環的必要環節。
高度發展的哺乳動物所以能適應復雜的環境變化，先與其有效的循環和呼吸功能相聯系。機體內的實質細胞要從細胞周圍攝取氧氣和營養物質維持其生存，細胞對氧的需求尤為敏感。
血液向組織運送的氧量與微血管、組織間氧的濃度梯度成正比，與交換面積成正比，與微血管到組織細胞間的距離成反比。
Burton描述了在37℃時哺乳動物在不斷的活動狀態下對能量的要求，如果氧分壓、彌散能力是一定的，其進行氣體和物質彌散的大的距離為10～50μm，那么，在一定容積的組織中，毛細血管越細，其數量越多，交換系統功能越有效，但此時液體流動時的阻力亦越大。例如毛細管的管徑為20μm時，則組織空間的70％被毛細管所占，如果毛細管的管徑為10μm，則40％的空間被毛細管所占，但此時毛細管中的流體阻力將增加16倍（2倍的4次方），如果毛細管的管徑為5μm，則17％的空間被毛細管所占，此時流體的阻力將增加256倍（4倍的4次方）。但在機體內，由于紅細胞有明顯的變形能力，這樣可大大降低血液在毛細血管中的流動阻力，紅細胞也只有在變形以后，才能通過直徑比它小的毛細血管，完成血液運送氧的功能。
Nielsem等(1968年)在不考慮法-林氏效應(Flhraeus-Lindqvist effect)的情況下，比較了全血和溶血時的血液粘度，發現同樣量的血紅蛋白，如果以溶解在血漿中的形式存在，則其血漿粘度為不溶解的形式時的250％。因此，血紅蛋白含于紅細胞之中，以紅細胞的形式來攜帶氧，是較為有效的運送氧的方式，這是種系發生自然選擇的結果。這一例子說明，微循環要完成其生理功能，與血管中的血液流變是分不開的。
微血管的結構功能特征使其灌注具有如下特點：管徑很細，毛細血管管徑可以小于紅細胞直徑，這樣血細胞（紅細胞、白細胞）需通過變形才能得以通過；微血管中壓力低，這樣對微血管血流灌注影響較少且血流緩慢，血液流動的雷諾數很小，約為10-4～10-2，其粘性力明顯大于慣性力；切變力低，血細胞易于聚集。這些特點使血液的流變性對微循環灌注有重要影響。生理狀態下，微血管的自律運動對循環灌注也有調節能力。在微循環中，隨著動脈分支，在100～1000μm范圍內有Fahraeus-Lindgvist效應和毛細血管逆轉現象。血液粘度增高時，臨界半徑增大，血流阻力增加，血流減慢，組織中灌流量降低。此外，紅細胞變形性降低，紅細胞和血小板聚集性增高，以及白細胞增高時，血細胞通過微循環障礙，進一步減小微循環血流灌注，造成組織缺血缺氧，一方面使紅細胞內粘度增高，聚集性加劇。另一方面由于局部pH值的變化，使毛細血管通透性增加，血漿滲出，微血管中血液濃縮，血細胞比積增加，進一步使血液粘度增高，形成惡性循環，另外，缺氧、酸中毒時又使毛細血管括約肌的自律運動減弱以致消失，微循環灌注進一步減少。
目前，人們越來越認識到，紅細胞生物學可能對于臨床醫學事關重大。一門新的學科——血液流變學——已經成長起來，其中就包括紅細胞流動行為的研究。
血液流變學與微循環學的關系
血液流變學與微循環應密切相結合，因為微循環學與血液流變學研究的主要課題是一致的。血液流變學研究的目的之一，是為微循環的生理和病理變化提供定量資料，來闡明血流的調節及血液灌注和微循壞的功能狀態，因此，血液流變的研究是微循環研究中重要的部分。
血液流變學是研究微循環的基礎，研究微循環就是研究血液與它的組成及血管的一般流變性質及其變化規律在微循環這個特定環境中的具體表現，如在微循環中，存在紅細胞的徑向遷移，血漿層與二相流、∑效應、管壁效應、紅細胞栓塞效應、法-林氏效應及其逆轉。血液流態呈高速流、快速流、擺流、滯流、停頓、倒流、停止、出血等，都是血液流變性在微循環系統中所處的特殊表現。臨床微循環觀測，就是觀測血細胞在毛細管中所處的流變學狀態，如血細胞數量，運動狀態，聚集，變形，粘附情況，以及血液、血細胞與毛細管的相互作用情況等，無一不是觀測血管——血液器官的流變狀態，正因如此，有人把微循環的這些內容稱為微循環流變學，血液流變學成為研究微循環的基礎，微循環流變學是血液流變學的重要組成部分，不少疾病是由微循環障礙引起的，這可能與來自紅細胞聚集性增強，或來自紅細胞變形性減弱，或來自血液粘度增高，可由于紅細胞數量過多，還可能是體內自由基反應增強所造成。血液流變學是因，微循環是果，有了血液流變性異常，才導致微循環障礙，形成惡性循環。這種因果關系，將兩門學科有機聯系在一起，所以，不少醫院同時進行血液流變學與微循環學檢查。
微循環不良與勞損
影響微血管中血液流態的因素很多，如心臟的功能狀態、微血管的舒縮狀態、微血管壁的狀態、血液中各種有形成分的形態，以及它們與血管壁之間的相互作用等都與血液流態密切相關。
微血管灌注不足是許多疾病發生的中心環節。恒怡團隊經過長期深入研究確定：勞損的起因主要是微循環不良，而勞損各種誘因所導致的結果都是組織的微循環阻滯，進而引起的細胞加速老化及損傷，招致功能下降。只有先改善微循環，才是保障健康、消除疾患的根本。